כשאנו מתכננים רכיבת שטח – טיול שמחייב בחירת סוס מתאים , ציוד מתאים וכמובן אוכף מתאים , עולה השאלה , איזה אוכף לבחור?

 העקרונות שינחו אותנו הם אוכף נוח לסוס לרכיבה ארוכה ונוח לנו ובעיקר שימלא את ייעודו

מהם הנקודות שנתייחס אליהם בבחירת האוכף בהקשר לסוס?

קיימים 6 פרמטרים שעל פיהם נבחר האוכף:

•  הראשון ההתאמה למטרה –

אוכף לרוכב שטח צריך להיות עמוק במיוחד מטעמי בטיחות עם גשר ( סוו'ל ) גבוה וחלק אחורי ( קאנטל ) גבוה. האוכף רצוי שיהיה אוכף ווסטרן שיש לו שטח "סירות " – שלד גדול המפזר את משקל הרוכב והציוד על פני שטח פנים גדול. אוכפי "אינגליש אמנם מקרבים את הרוכב למרכז הכובד של הסוס , אבל אינם מותאמים בד.כ. לנשיאת ציוד ושטח פני האוכף הבא במגע עם הסוס קטן יותר ובשל כך בעייתי יותר. בד.כ. אוכפי רייניג , פלז'ר , אינם מתאימים , דווקא אוכפי קאטינג עמוקים או אוכפי מרוצי חביות( ברל – רייסינג ) עמוקים, וכמובן אוכפים שנקראים " אולד טיימר" .

גם בטיחותית אוכפי קפיצות או דרסאג' או "אול – אראונד" אינם מתאימים למעט אוכפי דרסאג' ספרדי ( האוכפים  מצופי הצמר הלבן  או דומיהם) שהם אוכפים עמוקים במיוחד ובטיחותיים בשל כך , יש גם כמה אוכפים אוסטרליים עמוקים אבל אינם בנמצא אצל יבואני הציוד בארץ.

רצוי אוכפים עם ארכובות עם עור עדין ודק כדי לתת לרוכב מכסימום נוחות בשעות הרכיבה הארוכות , כמו גם את האפשרות למשוך לאחור הארכובות להניח את רגליו מתחת לגופו ולגוף הסוס  גם עם הארכובות נמצאות מעט מלפנים ביחס למרכז גופו.

• הפרמטר השני , נוחות לרוכב: כדאי לשבת על האוכף ברכיבה של כמה שעות לפני שקונים אותו , ולהווכח שאין נקודות לחץ וממש – נוח . ניתן לבחור אוכפים עם מושב קשה ( הרד – סיט ) או מושב רך ( סופט – סיט ) . המגמה שקיימת אצל לא מעט ישראלים , לקחת אוכף 16.5 או 17 אינטש ממש לא מתאימה . צריך לשבת על האוכף ולגלות מה הגודל המתאים ( ותופתעו כמה זה יכול להיות רחוק לפעמים מהנורמה ... )

כל נקודת לחץ קלה תהפך ברכיבת שטח ארוכה – לנקודת סיוט לרוכב , וכדאי להמנע מהם כבר בשלב זה.

• הפרמטר השלישי הוא ההתאמה לסוס מבחינת גובה הגשר ( הסוו'ל ): פרמטר זה יכול להיות קטלני עם לא לקחו אותו בחשבון, ויגרום לפציעות בגבנון שלפעמים משביתות את הסוס לזמן רב ,בהקשר לזה יש לזכור " להרים" את השמיכה לתוך הגשר  בשעת האיכוף כדי לאפשר זרימת אויר וחופש לגבנון.

אם האוכף רחוק בלי שמיכה , אצבע וחצי שתיים מהגבנון אז המצב בסדר.

• הפרמטר הרביעי הוא השקת השלד ( הסירות ) לנקודת הנעילה של האוכף על הסוס- אותו שקע מאחרורי הכתפיים . עם האוכף צר מידי למעלה ולוחץ נקודתית על השקע מלמעלה , סימן שהוא צר מידי ויגרום לפציעה , ואחר – כך לגידול שיער לבן במקום

אפשר להתגבר על הבעיה בעזרת כיפוף בחוט ברזל עבה ( כמו של קולר ישן ) או סרגל מיבוון של אדריכלים ולמדוד בדיוק את רוחב וזוית הסוס מאחורי השכמות וללכת עם מידה זו לחנות.

• הפרמטר החמישי הוא אורך האוכף. יש לזכור שאוכפים ארוכים מידי בעיקר לסוסים עם גב קצר , יעלו מאחור על החלק האחורי – הקרופ , ויגרמו לשיפשוף וקילוף עור ברכיבות לטווח ארוך כמו גם להטיית הרוכב מעט לפנים  האוכך צריך שיעבור את האזור ממנו יוצאים צלעות הסוס ( בק) מכסימום עד לאזור הלויון( האזור שלפני אגן הסוס – ההיינד- קוורטר).אוכף קצר מידי לסוס ארוך יכול לגרום לבעיות גב חמורות
• הפרמטר השישי נוגע לסוסים מ"המודל הישן " אותם סוסים עם עמוד שידרה בולט מעט או הרבה . סוסים אלו יחייבו אותנו בשימוש באוכפים קוניים מאחור( אוכפים בעלי קונוס- קיעור באזור ה- סקירט – השמלה – החלק האחורי ביותר של האוכף

אם מלאנו את התנאים שהאוכף מתאים לייעודו – ריכבת שטח על כל ההפתעות שהיא טומנת ונוח לנו , ועומד בארבעת הפרמטרים הנוספים של ההתאמה לסוס , זה האוכף שלנו.

שמיכות ,: כדאי לקחת שמיכות עם ספוג רך או חמרים שמפזרים לחץ מה שנקרא שמיכה אורטופדית.באופן עקרוני רצוי להשתמש במינימום שמיכות כדי לא להרחיק את מרכז הכובד של הרוכב מהסוס, מה שיגרום לחוסר יציבות ברכיבה.

לקח לי להבין הרבה שנים את העובדה המרה , שלמצוא באמת אוכף טוב ומתאים לי ולסוס , לוקח בערך כמו למצוא סוס טוב ומתאים.